多数同学谈起戏剧第一反应便是莎士比亚和曹禺，若被追问一句“还知道其他人吗？”便只剩摇头了。在很多人眼中，戏剧是一门离我们相当遥远的艺术。事实上，戏剧源自生活，始终跟随时代的节拍调整舞步。戏剧文学作为人类文明的瑰宝，是我们生活中不可缺少的一部分。
本杰明·贝内特曾说：“小说是保守的文学体裁，而戏剧则是革命性的。”
当我们谈到小说、散文、传记时，所指的方向相当明确——其文本内容，而提及戏剧时，却一时不知道该先谈些什么。这是因为戏剧是多维的，剧本、演员、导演乃戏剧的三大支柱。戏剧文学除了要满足文学样式的基本创作要求之外，还要具备在舞台上被呈现的可能性，即互动性——读者读剧本时有与剧中人物在同一空间互动交流的感觉。
读戏剧文学首先应该了解戏剧的发展历程。受时代和社会环境制约，不同时期的戏剧呈现出了不同的特点。如17世纪的古典主义戏剧最初产生于君权高度集中的法国，出于巩固君权统治的目的，古典主义强调剧作必须遵循“三一律”(故事发生在一昼夜内，地点在一个场景，情节服从于一个主题），内容上宣传爱国、理性、拥护王权。古典主义戏剧代表作《熙德》中唐罗狄克于他的恋人施曼娜而言有着杀父之仇，施曼娜抛下对恋人的爱恋之情，选择为父复仇是理性的体现。这两人之间的血海深仇最终因君主的调解和唐罗狄克立下的军功而得以化解，这正是君权至上的体现。
再如话剧，话剧初现于清末至民国初年，最初被命名为文明戏、爱美剧。话剧兴起百年来始终保持着战斗性和革命性的特点。抗日战争期间，《法西斯细菌》等话剧在民间为宣传抗日起了极大的鼓舞作用，这也体现了时代性的特点。
受历史、社会等因素影响，东西方戏剧的差异显著。东方戏剧，像中国戏曲、印度梵剧、日本歌舞伎都相当重视舞台性和演出效果，而20世纪60年代之前的西方戏剧则更强调剧本的内容。但东西方戏剧并非全然独立，20世纪以来，两大戏剧系统彼此互鉴互补并持续向前发展。20世纪前半期，日本率先向西方学习，在戏剧领域兴起了“新派剧”，中国的话剧诞生之初也刻意模仿易卜生社会问题剧的价值取向。东方戏剧以西方为模板不断更新，20世纪后半期以来，情况发生了逆转，布莱希特等剧作家纷纷吸取东方元素进行创作，如布莱希特的《四川好人》以中国为背景，《高加索灰阑记》则取材自元杂剧《灰阑记》。阿尔托从东方文化中汲取灵感，找到了理想的戏剧形态，开创了轰动世界的残酷戏剧流派。
东方戏剧最初现于印度，印度两大史诗《摩诃婆罗多》与《罗摩衍那》是“东南亚地区戏剧的源泉”。古印度戏剧诞生于公元前两千年前后，原型是宗教祭祀中大量运用的乐舞、杂耍、哑剧等表演。印度古典戏剧是用梵语创作和演出的，故而又叫“梵剧”。这种戏剧从形成、发展到繁荣，大约经历了千年的时间。印度流传着这样的说法：“在所有的艺术形式中，戏剧最美。在所有的戏剧中，《沙恭达罗》最美。”《沙恭达罗》由迦梨陀娑创作，是印度古典戏剧黄金时代的代表作。该剧取材于史诗《摩诃婆罗多》，共七幕，叙述了国王豆扇陀与净修女沙恭达罗带有神话色彩的爱情故事。相较史诗中的故事原型，迦梨陀娑笔下的故事不仅语言更加优美，构思也更为精巧。甚至有评论家将《沙恭达罗》和索福克勒斯的《俄狄浦斯王》、王实甫的《西厢记》并称为世界三大古典名剧。
中国戏曲同样是宗教礼仪的产物，最早可以上溯到原始时代的祭祀歌舞。西周末年，职业戏剧演员——优出现了。汉代角抵戏《东海黄公》、唐歌舞戏《踏摇娘》都是早期戏曲的代表。虽然雏形早已产生，可中国戏曲的正式形成却很迟。12世纪，《荆钗记》《拜月亭记》《琵琶记》等南戏蜚声一时。南戏产生于民间歌舞，有着浓厚的民间色彩，语言风格偏粗俗。《琵琶记》的问世，改变了人们对南戏的看法，文人戏也自此兴起。到了13世纪，元杂剧形成。《汉宫秋》《梧桐雨》《赵氏孤儿》等剧作题材丰富，创作风格多样，结构完整，冲突强烈。本色派的代表剧作家——关汉卿所作的剧作，如《窦娥冤》《救风尘》等更是出了名的人物形象鲜明、语言通俗生动。南戏和元杂剧的流行，标志着中国戏剧的完全成熟。
取杂剧的地位而代之的，是由南戏发展而来的“传奇”。16世纪末到17世纪末，这是中国戏剧丰收的百年，《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》等作品的相继出现，将中国戏剧推上了又一个高峰。
汤显祖与莎士比亚生活于同一时代，虽然相隔万里不知彼此，他们却不约而同地将东西方戏剧推上了高峰。“临川四梦”中所流露出的“天地之性人为贵”“人生而有情”等，也展现了与莎翁剧作中相近的观念，表现了人的自发生命力从令人窒息的氛围中苏醒的过程。《牡丹亭》中的杜丽娘是至情的化身，她的形象不仅传达了汤显祖的人文主义思想，还反映了晚明张扬自我、解放个性的思潮。王阳明的心学宣扬“我心即道”，进一步演化出“日常即道理”“天赋人道”，这突破了宋明理学对人之情的长期束缚。
清代戏曲创作具有一个突出的特点，就是哀戚悲凉。明清易主、江山换代带来的是文人内心的惨痛悲凉，因而明清的戏曲作品有一种压抑感伤和沉重的社会责任感，大多有一种“借离合之情，写兴亡之感”的创作理念。
如果说洪昇的《长生殿》以国家兴亡为背景写李隆基和杨贵妃的钗盒情缘，孔尚任的《桃花扇》则以生旦的悲欢离合为贯穿线索，写南明兴亡的悲剧故事。侯方域与李香君的爱情是男女情爱，更是政治上的志同道合，政治理想的破灭也就是爱情的破灭。茅盾在《关于历史和历史剧》中这样写道：“如果说《桃花扇》是我国古典历史剧中在历史真实与艺术真实的统一方面取得最大成功的作品，怕也不算过分罢。”《桃花扇》集两百年传奇剧创作之大成，它的出现标志着传奇剧的创作达到了高度的成熟和最后的高峰。
受儒家文化影响，中国戏曲呈现出了三大特点：第一，立足现实批判时代，具有强烈的社会责任感；第二，重情，重视人伦道德，重义轻利；第三，多数剧作符合儒家大团圆、大圆满的思想。
西方戏剧的诞生时间就更早了。位于地中海沿岸的希腊是欧洲戏剧的发祥地，戏剧相传是由祭祀酒神狄奥尼索斯时的歌舞狂欢演变而来的。经过埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯这三位悲剧大师的扩充完善，悲剧初具雏形。古希腊喜剧诞生稍晚，但也对后世产生了深远的影响，阿里斯托芬的作品里的讽刺之语今天读来仍饶有趣味。2018年，他的喜剧作品《鸟》还登上了国家大剧院的舞台。
除了创作与表演，古代欧洲在戏剧理论上也达到了极高的水准，古希腊亚里士多德所著的《诗学》，古罗马贺拉斯的《诗艺》，内容博大精深、富含哲理，对文艺复兴时期及以后的欧洲文艺，特别是17世纪的古典主义有着重大的影响。(www.xing528.com)
自公元三世纪开始，罗马帝国走向了全面衰亡，古罗马剧作家塞内加的《美狄亚》《阿伽门农》等悲剧为西方古代剧作史画上了一个完美的休止符。
中世纪的封建教会排斥一切非宗教的文化，其中当然也包括戏剧。但是戏剧艺术并没有因此走向衰亡。虽然教会文化在中世纪文化领域中占据着绝对统治地位，市民文化也蓬勃发展着，如在民间长期流行的拟剧、笑剧和愚人剧便充满了市井韵味，有着鲜明的反教会和封建贵族的色彩，具有一定的思想与艺术价值。为了更有效地宣传宗教，教会也创作了宗教戏剧，这一举动在历史上开创了“戏剧工具化”的先例。宗教戏剧题材出自《圣经》，由唱诗发展而来，合唱中有问有答。14世纪流行的传奇剧和15世纪兴起的神秘剧均是宗教戏剧的变种。
从中世纪到文艺复兴，从“神的戏剧”到“人的戏剧”，从叫人愚昧、失却主体性的戏剧到叫人觉醒、发扬主体性的戏剧，这是一个伟大的转折和历史的进步。
欧洲近代戏剧学肇始于意大利。戏剧学家卡斯特尔维屈罗详细阐释了古代的戏剧理论，首次提出了三一律中“地点一致”的论点。在戏剧方面，先后出现了田园剧与即兴喜剧，前者艺术水平不高，仅为贵族的消遣品；而后者来源于民间，广受人民欢迎。意大利即兴喜剧以社会讽刺为主要特征，不仅发挥了很大的社会作用，还对西班牙戏剧的发展给予了积极的影响。西班牙剧作家维迦便吸收即兴喜剧的特点写下《羊泉村》等作品，其作品因揭示人性，展现人文主义精神，而享有世界性的声誉。
如果说古希腊戏剧是世界戏剧的第一个高峰，那么，自从出现了莎士比亚的戏剧，第二个高峰就巍然立起了。文艺复兴以后的欧洲戏剧，由“时代的灵魂”莎士比亚、莫里哀等人开创了黄金时代，以后就由莱辛、席勒、狄德罗、歌德、雨果等大文豪接过了旗帜。
莫里哀的剧作是当时西方喜剧繁荣的最高标志。在《汉堡剧评》中，他的喜剧得到了莱辛的高度评价。《伪君子》围绕父亲专制包办女儿婚姻的冲突展开剧情，讲述了这样一个故事：骗子答尔丢夫伪装成圣洁的教徙，骗得了富商奥尔恭的信任，在混入奥尔恭家后，企图勾引其妻子，夺取其家财。最后真相败露，答尔丢夫锒铛入狱，奥尔恭幡然醒悟，一家人皆大欢喜。《伪君子》巧妙地混合了风俗喜剧、计谋喜剧等戏剧因素，不仅具有高度的思想内容和完美的艺术形式，同时也传达了莫里哀反教会统治的信念。该剧中每个人物都性格鲜明，是古典性格喜剧的范例。
继十八世纪的启蒙主义思潮后，在法国资产阶级革命的推动下，十九世纪欧洲的两大文艺流派——浪漫主义与现实主义先后产生了。
法国剧作家罗斯丹所创作的五幕戏剧《大鼻子情圣》充满了浪漫主义的艺术魅力，剧作的主人公西哈诺才华横溢、睿智不凡，既是一位无敌剑客，又是一位天才诗人，连斗剑时都能配合动作吟出漂亮的诗句。不过，过分丑陋的大鼻子令他自惭形秽而不敢向暗恋已久的表妹示爱。于是他代替才能平庸却外表出众的情敌写情书，促成了表妹的姻缘，自己则始终隐身幕后，直到临终才向表妹吐露真情。《大鼻子情圣》的台词时而浪漫深情、诗意盎然，时而诙谐风趣、逗人发笑，极具感染力。“我的饰品全都装饰在心灵上，我可不愿意不小心穿着不干净的‘冒犯’外衣，或老旧的‘良心’，还有一副睡眼蒙眬的样子，殚精竭虑的‘自尊’，以及过世的‘谨慎’。”
19世纪后期到20世纪初期，批判现实主义戏剧得到了空前的发展。当法国的情节剧、佳构剧盛行之时，部分作家不满于这种戏剧专尚情节结构之技巧而忽视现实生活内容的倾向，从而另辟新路——关注社会，提出问题，讨论问题。于是，“社会问题剧”兴起。易卜生的《社会支柱》《玩偶之家》等社会问题剧，萧伯纳的《华伦夫人的职业》等“不快意的戏剧”，契诃夫的《海鸥》《樱桃园》等充满了内在戏剧性的作品，都属于现实主义的代表作。
除了批判现实主义戏剧以外，欧洲各国还先后产生了自然主义、唯美主义、象征主义和表现主义等现代主义流派的戏剧。
表现主义戏剧兴起自德国，以一种极端的风格化来反对现实主义和自然主义，拒绝对生活进行现实主义的描绘，强调通过作品强烈地表现创作主体的内心情绪，所以有人说这种戏剧是“人从其灵魂深处发出的尖叫”。世界现代戏剧之父斯特林堡是欧洲表现主义戏剧的先驱，他的《一出梦的戏剧》与《鬼魂奏鸣曲》中充斥着因痛苦而失去常态的绝望情绪，表现了作者寻求摆脱痛苦的愿望。
表现主义戏剧在美国的成就，主要体现在尤金·奥尼尔的创作中。一战后“美国梦”的破灭使奥尼尔从现实主义转向了表现主义，“以寻求一种可以更好地表达其失望情绪的形式”。《琼斯皇》《毛猿》等剧都有显著的表现主义特征，如《琼斯皇》中琼斯在森林中逃亡时的心理独白与由此而来的种种幻觉。奥尼尔剧作中的表现主义对不少剧作家的戏剧产生了巨大的影响。曹禺笔下《原野》第三幕，仇虎在森林中逃跑的幻觉描写，便吸收了《琼斯皇》的表现主义艺术。
梅特林克的剧作《盲人》《青鸟》，以及德国霍普特曼的《沉钟》都是象征主义戏剧的代表作。《青鸟》这部童话剧，不少同学应该听说过或读过，故事中的主人公，蒂蒂尔和米蒂尔在圣诞节前夜受仙女之托，为邻居家生病的女孩寻找青鸟，一路上遇到了许多有趣的事物，全剧充满了梦幻色彩，而剧中的象征意义也十分浓厚。
小说与戏剧都是叙事文学，小说偏重于时间维度，而戏剧偏重于空间维度。我们可以在客厅、在书房读小说，而戏剧，最好是去剧场欣赏。
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